Indústria de álcool de Wisconsin revisada sob projeto de lei abrangente

MADISON - A indústria do álcool de Wisconsin veria mudanças regulatórias significativas sob uma nova proposta dos principais líderes legislativos - um compromisso que estava sendo feito há anos entre os participantes mais influentes do estado na indústria multibilionária.

O presidente da Assembleia, Robin Vos, o líder da maioria no Senado, Devin LeMahieu, e um punhado de legisladores proeminentes do Partido Republicano apresentaram um projeto de lei na quinta-feira que faria mudanças radicais nas leis que regem a venda, distribuição e produção de todas as formas de bebida e criaria um novo escritório dentro do Secretaria de Estado da Receita para fazer cumprir as novas regras.

De acordo com o projeto de lei, o administrador da divisão pode nomear "agentes especiais" e outros funcionários para lidar com permissões, auditoria, educação, obrigações legais e de execução.

O projeto de lei, que está sendo acelerado com uma audiência pública marcada para terça-feira, criaria uma Divisão de Bebidas Alcoólicas dentro do Departamento de Receita do estado para regular e fazer cumprir as leis que regem a indústria do álcool.

Isso permitiria que os cervejeiros criassem locais de varejo sem torneiras para vender sua própria cerveja e permitiria que as vinícolas permanecessem abertas até o início da manhã, como bares. A proposta também fornece diretrizes para fabricação de cerveja, vinificação e destilação por contrato e regula celeiros de casamento.

"(Ele) reconhece que a indústria moderna é muito diferente do que costumava ser", disse Jeff Glazer, advogado da Ogden, Glazer and Schaefer em Madison, que trabalha com questões relacionadas ao álcool desde 2007 e representa produtores artesanais. “Isso faz muitas mudanças estruturais e de infraestrutura que há muito tempo pressionam os limites da lei”.

O projeto de lei altera fundamentalmente o complicado sistema de Wisconsin que rege a fabricação, distribuição e venda de bebidas alcoólicas, conhecido como sistema de três níveis. O sistema remonta à década de 1930 e destinava-se a impedir os monopólios na venda de cerveja, vinho e bebidas espirituosas, separando as empresas envolvidas na produção de álcool, vendas no atacado e no varejo.

O sistema de três níveis pode limitar os negócios de cervejeiros, distribuidores e varejistas e fornecer-lhes oportunidades lucrativas, de modo que as mudanças propostas na lei muitas vezes provocam intensas batalhas legislativas. Os críticos disseram que as regras do sistema estão desatualizadas e muitas vezes misteriosas, dificultando aspectos novos e crescentes da indústria de álcool do estado.

Uma preocupação principal e de longa data também tem sido a falta de funcionários dedicados no DOR estadual para fazer cumprir a lei atual, tornando-a injusta para empresas de todo o setor.

Os esforços para reformar o sistema falharam ao longo dos anos, com o impulso mais agressivo ocorrendo há cinco anos, quando o então líder da maioria no Senado, Scott Fitzgerald, propôs a criação de um "czar do álcool" com poderes policiais e um mandato para endurecer a aplicação das leis estaduais de bebidas alcoólicas. .

Scott Stenger, um lobista da poderosa Tavern League of Wisconsin, chamou o acordo de "sem precedentes".

“Precisamos fazer algo porque houve um problema real com a regulamentação do setor, em nossa opinião, nos últimos 10 anos”, disse Stenger. "Há coisas boas e ruins nisso - é o processo de negociação. Não reflete o desejo de nenhum grupo, o que provavelmente é uma coisa boa."

Brandon Scholz, presidente e CEO da Wisconsin Grocers Association, disse que o grupo apóia o projeto de lei "porque aborda uma série de problemas que existem", especialmente a criação do escritório de supervisão dentro do DOR.

A Wisconsin Craft Beverage Coalition, que representa 250 destiladores, produtores de vinho e cervejeiros independentes, disse que o projeto de lei fornece clareza crucial para seu setor, onde as pequenas empresas muitas vezes não sabem o que é legal ou não ao abrir um negócio.

"Isso fornece segurança jurídica para operarmos e investirmos com confiança em nossos pequenos negócios", disse Evan Hughes, que trabalhou na legislação em nome da coalizão e cofundou a Central Standard Craft Distillery em Milwaukee. "Todos os grupos do álcool, precisávamos nos unir para promover o que era bom para nossos negócios e nossas indústrias."