A fábrica de PO/TBA da LyondellBasell perto de Houston se aproxima do início das operações

A LyondellBasell Industries NV (NYSE: LYB) está a menos de seis meses de iniciar as operações comerciais em seu projeto mais caro de todos os tempos, um pouco mais de US$ 1 bilhão acima do orçamento original anunciado em 2017.

O investimento total da empresa química com sede em Houston em um grande projeto de fabricação, abrangendo locais em Channelview e o complexo Bayport em La Porte, chegará a US$ 3,5 bilhões, disse um executivo ao Houston Business Journal, tornando-se o maior investimento da LyondellBasell até o momento.

Uma vez concluída no primeiro trimestre de 2023, a nova unidade PO/TBA da LyondellBasell - que significa óxido de propileno e álcool butílico terciário - em Channelview será a maior unidade desse tipo no mundo, disse a empresa.

Em 2017, quando a LyondellBasell tomou a decisão final de investimento no projeto, o orçamento projetado da empresa para a unidade PO/TBA em Channelview e a unidade de oxicorte em Bayport era de US$ 2,4 bilhões.

“Tivemos aumento (custos) de inflação, guerras comerciais, taxas de importação e, em seguida, apenas estendendo o projeto devido à Covid”, disse Torkel Rhenman, vice-presidente executivo de intermediários, derivados e refino, em entrevista.

Algumas das principais matérias-primas necessárias para a unidade PO/TBA, propeno e butano, estão intimamente associadas à produção de gás natural. A proximidade do Houston Ship Channel com os campos baratos de gás de xisto, como Haynesville play, no leste do Texas e no oeste da Louisiana, torna a área um candidato importante para a maioria dos projetos químicos competitivos globalmente.

"É aqui ou no Oriente Médio que seria o menor custo", disse Rhenman. "Com a pegada que temos e a integração com nossas outras unidades, para nós, Channelview e Bayport são apenas locais óbvios do ponto de vista estratégico."

Expectativas de demanda robusta por óxido de propileno nos EUA também desempenharam um papel importante na decisão da empresa de localizar seu maior projeto na área de Houston, disse Rhenman. LyondellBasell prevê que os fabricantes downstream terão necessidades crescentes de usar PO para fazer espuma de poliuretano - que vai para móveis e isolamento de edifícios, é usado como solvente para semicondutores e é usado em baterias de veículos elétricos, disse ele.

"Estamos em várias discussões com clientes que estão procurando expandir e adicionar presença aqui no Texas e em torno da Costa do Golfo, onde estaríamos fornecendo a alimentação (óxido de propileno) para sua nova fábrica", disse Rhenman.

Em Bayport, a LyondellBasell já tem um punhado de plantas PO/TBA menores e mais antigas. Acrescentar mais produção de TBA ao portfólio regional da empresa levou a LyondellBasell a construir uma segunda nova unidade química em Bayport, uma que usa TBA para produzir oxicorte - em particular, um produto químico chamado etil terciário-butil éter, ou ETBE - que é misturado à gasolina para aumentar a octanagem do combustível.

A construção da unidade de oxicorte já foi concluída e a empresa disse que espera iniciar as operações comerciais antes da massiva unidade PO/TBA em Channelview.

Embora faça sentido economicamente produzir ETBE nos EUA, todo o material de mistura de gasolina produzido na nova instalação de Bayport será exportado para outros países porque a política energética federal incentiva as refinarias americanas a usar etanol.