CPS Energy é processada por exposição a produtos químicos tóxicos e morte por eletrocussão

A CPS Energy foi recentemente processada em dois processos separados, alegando que seus funcionários foram feridos ou mortos no trabalho. As equipes são vistas aqui no Refugio devastado pela tempestade após o furacão Harvey em 2017.

A CPS Energy está enfrentando dois processos movidos com horas de intervalo sobre mortes e ferimentos de funcionários supostamente expostos a um produto químico tóxico no trabalho e a morte de um gerente de fábrica de pedreiras supostamente eletrocutado por uma linha de energia derrubada.

No caso químico, 13 ex-funcionários da CPS e as viúvas de outros quatro alegam que a concessionária exigia que eles limpassem suas máquinas com tricloroetileno "dia após dia, por muitos anos", diz uma denúncia.

A "exposição crônica ao TCE" resultou nos trabalhadores tendo "danos e perdas profundas, incluindo danos ao fígado, rins... sistema nervoso central, danos genéticos, doença de Parkinson, câncer e morte", acrescenta o processo.

"Seu empregador sabia ou deveria saber que esse risco existia e o evitou", disse Andrew K. Smith, um advogado do Missouri que representa os queixosos. O CPS "poderia não ter usado o TCE, ou poderia ter fornecido proteção adequada contra ele, ou poderia pelo menos ter avisado seus funcionários".

No outro processo, aberto menos de nove horas antes, a família de um gerente assistente da Lehigh Hanson alega que ele entrou em contato "com ou perto" de uma linha de energia caída no ano passado em sua pedreira em Garden Ridge.

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Cada um dos processos busca mais de US$ 1 milhão em danos.

Melissa Sorola, porta-voz da CPS, disse que a concessionária contratou um advogado externo para se defender das ações e não fez mais comentários.

O TCE é um solvente clorado que já foi amplamente usado para remover graxa e sujeira em metal. Os trabalhadores do CPS dizem que a concessionária exigia que eles o usassem para limpar o maquinário. Eles também pulverizaram o produto químico em suas roupas, mãos e pele.

As datas de emprego e a duração da exposição ao TCE diferem para cada trabalhador, disse Smith. Como um todo, porém, seu emprego durou décadas – desde a década de 1980 até o início dos anos 2000.

“Muitos desses caras dedicaram toda a sua vida profissional ao CPS, ou quase toda ela”, disse ele. "Trabalhei lá por 30 ou mais anos."

Problemas potenciais com TCE eram conhecidos enquanto os trabalhadores "ainda estavam na infância de sua exposição... e provavelmente antes de qualquer exposição", disse Smith.

Quanto ao CPS, ele acrescentou: "Eles certamente deveriam saber que era um produto químico excessivamente seguro para usar da maneira como fizeram seus funcionários usá-lo".

A preocupação com os possíveis efeitos ambientais e à saúde do TCE surgiu no final da década de 1970, de acordo com um livro de 2014 sobre agentes químicos e outros agentes clorados no site da National Library of Medicine, parte do National Institutes of Health. Nos Estados Unidos, vários regulamentos foram aprovados nos níveis municipal, estadual e nacional para limitar as emissões de TCE, acrescentou o livro. Na década de 1980, vários países europeus e a União Europeia aprovaram regulamentos para proteger os trabalhadores da exposição.

O Programa Nacional de Toxicologia o listou pela primeira vez como cancerígeno em 2000, após estudos em humanos. Especificamente, descobriu que o produto químico causava câncer renal. O programa é administrado pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, também parte do NIH.

Outros estudos foram realizados ao longo dos anos. Mais recentemente, a Agência de Proteção Ambiental descobriu em janeiro que o TCE apresenta "um risco irracional de danos à saúde".

"A EPA identificou riscos à saúde, incluindo toxicidade no desenvolvimento, toxicidade reprodutiva, toxicidade hepática, toxicidade renal, imunotoxicidade, neurotoxicidade e câncer por inalação ou exposições dérmicas ao TCE", informou.

Os regulamentos propostos podem incluir "proibições ou requisitos que limitam a fabricação, processamento, distribuição no comércio, uso comercial ou descarte desta substância química, conforme aplicável", disse a EPA.