Exclusivo: Gâmbia contrata escritório de advocacia dos EUA para considerar ação contra xarope para tosse indiano tóxico, diz ministro

[1/3] Ebrima Sagnia segura uma placa durante uma entrevista coletiva, pedindo justiça pelas mortes de crianças ligadas a xaropes para tosse contaminados, em Serekunda, Gâmbia, 4 de novembro de 2022. O filho de 3 anos de Sagnia, Lamin, morreu de Lesão renal aguda em setembro de 2022. Reuters, Edward McAllister/Foto de arquivo

BANJUL, 1 Jun (Reuters) - A Gâmbia contratou um escritório de advocacia dos Estados Unidos para explorar uma ação legal depois que uma investigação apoiada pelo governo descobriu que remédios contaminados da Índia eram "muito provavelmente" responsáveis ​​pela morte de crianças no ano passado, disse o ministro da Justiça Reuters.

Pelo menos 70 crianças na Gâmbia, a maioria com menos de 5 anos, morreram de lesão renal aguda entre junho e outubro.

Médicos locais suspeitaram que xaropes para tosse importados da Índia eram os prováveis ​​culpados, informou a Reuters no início deste ano, e testes da Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmaram a presença de toxinas letais, provocando uma busca global por medicamentos contaminados.

O ministro da Justiça gambiano, Dawda Jallow, disse à Reuters que uma ação legal é uma opção sendo considerada pelo governo, o primeiro sinal de potencial litígio internacional sobre as mortes. Jallow não disse quem seria o alvo de possíveis processos legais ou nomeou o escritório de advocacia contratado para ajudar.

Os medicamentos ligados às mortes das crianças foram fabricados pela farmacêutica indiana Maiden Pharmaceuticals, que negou qualquer irregularidade. Testes da OMS descobriram que os xaropes para tosse Maiden continham as toxinas letais dietileno glicol (DEG) e etileno glicol (EG), usadas no fluido de freio do carro. O governo da Índia disse que seus próprios testes com as drogas não encontraram toxinas.

O ministério da saúde da Índia e o Maiden não responderam aos pedidos de comentários sobre a possível ação legal da Gâmbia. A OMS se recusou a comentar.

Funcionários indianos disseram que a OMS não conseguiu provar um nexo causal com as mortes em Gâmbia, acusando a agência de denegrir sua indústria farmacêutica de US$ 41 bilhões. No entanto, xaropes para tosse feitos por um segundo fabricante de medicamentos indianos foram associados à morte de 19 crianças no Uzbequistão. Desde então, a Índia tornou obrigatório o teste de drogas para xaropes para tosse antes da exportação.

O Ministério da Justiça da Gâmbia está considerando suas opções após a conclusão de uma nova avaliação de causalidade encomendada pelo governo por um painel de especialistas internacionais, disse Jallow.

A Reuters viu uma cópia do relatório, que foi apresentado ao presidente Adama Barrow em abril, mas não foi divulgado.

Nele, especialistas disseram ter analisado 56 dos casos de lesão renal aguda. Desses, eles descobriram que 22 eram "muito prováveis" de terem morrido de envenenamento por DEG ou EG após tomarem os produtos Maiden.

O painel não pôde confirmar a causa da morte em outros 30 casos, mas disse que era "altamente sugestivo" que eles foram mortos por DEG e EG. Ele disse que não havia provas suficientes em quatro outros casos.

Os médicos conseguiram realizar autópsias em apenas dois dos pacientes. A patologia de ambos era consistente com envenenamento por DEG e EG, disse o relatório. De todos os medicamentos testados após as mortes, apenas o do Maiden se mostrou tóxico, disse.

DEG e EG podem ser usados ​​por atores sem escrúpulos como um substituto barato para o propilenoglicol, um ingrediente-chave em medicamentos xaroposos, de acordo com vários especialistas em fabricação farmacêutica.

A Reuters não conseguiu determinar se as autoridades indianas viram o relatório de causalidade.

É a última peça de uma investigação de meses sobre as mortes, que levantou preocupações entre as autoridades globais de saúde sobre a regulamentação frouxa no setor farmacêutico da Índia e a supervisão de matérias-primas farmacêuticas em todo o mundo. Muitos dos países que a Índia fornece, incluindo Gâmbia, não têm meios de testar medicamentos importados.

A OMS disse que continua investigando a origem dos xaropes para tosse contaminados na Gâmbia, no Uzbequistão e em vários outros países, mas ficou frustrada com a falta de informações sobre os medicamentos do Maiden. Um intermediário importante na cadeia de fornecimento desses medicamentos ainda é desconhecido, descobriu a Reuters.