Descarrilamento de trem em Ohio: especialistas em riscos químicos tóxicos

Por Jill NeimarkFeb. 21, 2023

Já se passaram mais de duas semanas desde que um trem da Norfolk Southern descarrilou em East Palestine, Ohio, derramando produtos químicos no solo e em cursos d'água e liberando-os no ar enquanto os carros danificados pegavam fogo. Alguns dias depois, em 6 de fevereiro, as autoridades liberaram intencionalmente gás cloreto de vinila de cinco vagões e o queimaram para evitar uma explosão.

Desde então, muitas questões foram levantadas sobre as exposições tóxicas sofridas por humanos e animais selvagens – não apenas no leste da Palestina, com seus 4.700 residentes, mas ao longo do rio Ohio e mais ao norte. O New Republic relatou que os residentes sofreram queimação e coceira nos olhos, dor de garganta, erupções cutâneas e enxaquecas após o descarrilamento do trem. Cerca de 3.500 peixes morreram em hidrovias locais, e o governador da Virgínia Ocidental, Jim Justice, anunciou que produtos químicos foram encontrados no rio Ohio, no norte do estado.

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Aqui está uma olhada no que sabemos até agora sobre os perigos potenciais de contaminação do ar, solo e água decorrentes do descarrilamento do trem e o que os especialistas dizem sobre os possíveis riscos de longo prazo dos produtos químicos para a saúde.

Em 16 de fevereiro, o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Michael Regan, reuniu-se com os residentes e assegurou-lhes que testes robustos de qualidade do ar e monitoramento 24 horas por dia, 7 dias por semana, concluíram que a qualidade do ar e da água é segura. "Estamos testando todos os produtos químicos orgânicos voláteis", anunciou Regan. "Estamos testando tudo o que estava naquele trem." Dito isso, as autoridades estaduais aconselharam os residentes com poços particulares a continuar bebendo água engarrafada até que esses poços possam ser testados.

O teste de produtos químicos orgânicos voláteis (VOCs) no ar e na água deve cobrir os riscos potenciais, disse Ted Schettler, diretor de ciências da Rede de Ciência e Saúde Ambiental sem fins lucrativos.

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"Eles deveriam testar compostos individuais e, se estiverem testando VOCs totais como uma triagem, precisam ter instrumentos muito sensíveis porque alguns VOCs são muito mais tóxicos do que outros", disse ele. Schettler está preocupado com as notícias de que as pessoas estão sentindo cheiro de produtos químicos em suas casas e sendo informadas de que seus testes de ar não mostram níveis elevados. Isso sugere que a EPA pode não estar usando instrumentos suficientemente sensíveis, disse ele.

Alguns especialistas estão levantando preocupações adicionais sobre essa declaração da EPA. Em primeiro lugar, o monitoramento do cloreto de vinila no ar pode não ser útil agora. "O cloreto de vinila tem uma meia-vida curta", disse o químico Matt Hartings, da American University, em Washington, DC. "Depois de um dia e meio, provavelmente desapareceu do ar. ."

O monitoramento do ar agora não responde a perguntas sobre a exposição aguda na primeira noite após o descarrilamento do trem e no dia seguinte, disse Hartings. Na primeira noite, temperaturas na casa dos adolescentes e ventos muito fracos teriam mantido contaminantes transportados pelo ar perto do solo sobre a cidade.

Além disso, vários especialistas comentaram que não tinham certeza de qual equipamento a EPA estava usando para testar e para o que exatamente estava testando. "Ainda não estou claro sobre a linha do tempo do que foi lançado quando", disse Hartings. "Muitas pessoas estão. Eu acho que é realmente importante defini-los sobre quais medições eles estão realmente fazendo."

A química Nicole Karn, da Ohio State University, também disse no Twitter que a EPA não preservou corretamente cinco de suas seis amostras de água antes do teste, acrescentando: "Esses dados não são confiáveis". Na esteira dessas e de outras preocupações, o New York Times relata que alguns moradores estão planejando pagar por testes independentes de produtos químicos.

“A remoção de materiais impactados, incluindo solos, continua a ser a principal prioridade, a fim de limitar a propagação de contaminantes”, disse um porta-voz da Ohio EPA em um comunicado. "Será necessário um delineamento completo dos impactos no solo e nas águas subterrâneas, mas ainda não foi concluído."

Em 10 de fevereiro, a EPA enviou uma carta à Norfolk Southern Railway Company relatando cinco produtos químicos tóxicos encontrados no ar, solo ou água ao redor do local do acidente. São eles: cloreto de vinila, acrilato de butila, etileno glicol, isobutileno e acrilato de etil-hexila. Aqui está um rápido resumo da toxicidade de cada produto químico - e seus subprodutos quando queimados, que também podem ser tóxicos.