O decapante de cloreto de metileno matou seus filhos. Eles lutaram.

Esta reportagem foi publicada em parceria com o Center for Public Integrity, uma redação sem fins lucrativos que investiga a desigualdade.

Uma banheira. Um chão. Uma bicicleta. Os itens nos quais Kevin Hartley, Drew Wynne e Joshua Atkins estavam trabalhando no momento de suas mortes, com menos de 10 meses de diferença, variaram, mas o que abreviou suas vidas foi o mesmo: um produto químico em decapantes e outros produtos vendidos em lojas de todo o país.

Em sua dor e horror, suas famílias juraram lutar como diabos para impedir que o cloreto de metileno matasse novamente.

Tire-o das prateleiras. Proibir.

Mas nos Estados Unidos, com sua história conturbada de fraca proteção ao trabalhador e ao consumidor, surpreendentemente poucos produtos químicos tiveram esse destino. Foi assim que o cloreto de metileno se tornou um serial killer, apesar dos avisos sobre os perigos de seus vapores antes mesmo de Hartley, Wynne e Atkins nascerem. Nenhuma agência interveio quando matou dezenas de pessoas - se não mais - nas últimas décadas.

Após uma investigação do Centro de Integridade Pública e pedidos de defensores da segurança, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA finalmente propôs bani-lo em grande parte dos decapantes.

Isso foi em janeiro de 2017, os últimos dias do governo Obama. Hartley morreu em abril daquele ano, Wynne em outubro daquele ano e Atkins em fevereiro seguinte em meio ao fervor desregulatório do governo Trump, que queria descartar regras em vez de adicioná-las - especialmente na EPA. A proposta de cloreto de metileno não estava indo a lugar nenhum.

As mães dos três homens e outros parentes tinham uma tarefa aparentemente impossível pela frente.

E, no entanto, 13 meses após a morte de Atkins, a sob pressão Trump EPA agiu para interromper as vendas no varejo de decapantes com cloreto de metileno. E em abril, a Biden EPA propôs uma regra para proibir o produto químico em todos os produtos de consumo e na maioria dos usos no local de trabalho.

"É raro fazermos isso na América", disse o Dr. Robert Harrison, professor clínico de medicina ocupacional e ambiental da Universidade da Califórnia, em San Francisco. "Essas famílias são meus heróis."

Veja como eles superam as probabilidades de obter esses resultados - e os conselhos que eles dão se você estiver iniciando um caminho igualmente difícil, quer a situação envolva um produto perigoso, um ambiente de trabalho inseguro, poluição ou outros danos.

"Tudo no Google", disse Brian Wynne, cujo irmão Drew, 31, comprou um produto de cloreto de metileno para repintar o piso de uma geladeira em seu negócio de café frio na Carolina do Sul. "E alcançar as pessoas."

Foi assim que ele encontrou a investigação de Integridade Pública publicada dois anos antes da morte de seu irmão, conectou-se a especialistas e aprendeu tudo, desde os lugares onde você pode comprar os produtos até os motivos pelos quais essas fatalidades são difíceis de rastrear. (O cloreto de metileno mata quando sua fumaça se acumula em espaços fechados, e sua capacidade de desencadear um ataque cardíaco pode parecer morte por causas naturais se ninguém solicitar um teste toxicológico.)

Uma dica de Wendy Hartley, mãe de Kevin: "acadêmico" é uma superpalavra-chave nas buscas. Pode haver todo um universo de estudos por aí, só esperando por você. "Isso ajudará a eliminar as opiniões dos fatos", escreveu ela em um e-mail.

Lauren Atkins, mãe de Joshua, 31, que morreu consertando o garfo dianteiro de sua bicicleta BMX, conversou com Harrison da UCSF em várias ocasiões. Ela encontrou seu filho caído morto, uma lata de decapante por perto, em fevereiro de 2018.

A compreensão de Harrison sobre o cloreto de metileno a ajudou a traduzir os relatórios de toxicologia e autópsia de seu filho em uma causa clara da morte. Essa clareza foi uma base sólida para a ação.

Freqüentemente, a exposição a produtos químicos prejudica as pessoas com atraso, desencadeando consequências para a saúde que podem levar anos. A poluição pode ser uma história semelhante. Mas se você está tentando obter uma ação do governo sobre danos desse tipo, os estudos acadêmicos ainda são um ótimo lugar para começar.

Uma fonte fundamental de seu sucesso é que as famílias se conectam com grupos que já trabalham com segurança química e entre si.