Como o racionamento de gás na fábrica da BASF na Alemanha pode mergulhar a Europa em crise

Uma paralisação teria um impacto de longo alcance em todos os setores, de fraldas a remédios

Tudo está conectado nas instalações da empresa química alemã BASF em Ludwigshafen, um complexo industrial de 10 quilômetros quadrados tão extenso que a empresa opera sua própria rede de ônibus para conduzir os funcionários de seus portões até seus locais de trabalho.

Os subprodutos da fabricação de amônia, por exemplo, são canalizados através de uma rede de dutos de 2.850 km de uma ponta a outra do local, onde são reciclados para produzir fertilizantes, desinfetantes, fluido de escapamento de diesel ou dióxido de carbono para bebidas gaseificadas .

O chamado princípio verbund (composto) foi a chave para a ascensão de 157 anos da BASF de "Baden Aniline and Soda Factory" para o maior fabricante de produtos químicos do mundo. Agora, como Vladimir Putin restringiu severamente as exportações de energia para a Europa, essa engenhosa interconectividade pode ser sua ruína.

O local no sudoeste da Alemanha depende do gás como matéria-prima e fonte de energia, consumindo aproximadamente tanto a cada ano quanto toda a Suíça, e a BASF desempenhou um papel ativo em garantir que uma grande proporção desse gás fosse importada a baixo custo de Rússia.

Se o estado alemão for forçado a racionar o gás para uso industrial neste inverno, a BASF diz que pode reduzir seu consumo até certo ponto, limitando plantas individuais ou trocando gás por óleo combustível em alguns estágios de produção. Já reduziu sua produção local de amônia, em vez de enviar o produto químico do exterior.

No entanto, como as 125 plantas de produção em Ludwigshafen são uma cadeia de valor interconectada, há um ponto em que uma queda no fornecimento de gás levaria ao fechamento de todo o local.

"Uma vez que possamos receber de forma significativa e permanente menos de 50% de nossos requisitos máximos, precisaríamos desacelerar todo o site", diz Daniela Rechenberger, porta-voz da empresa. "Isso é algo que nunca aconteceu na história da BASF, e algo que ninguém aqui gostaria que acontecesse. Mas não teríamos escolha."

Com o armazenamento de gás alemão 87% cheio, há um otimismo crescente de que o racionamento pode ser evitado neste inverno. Mas mesmo assim os altos preços do gás poderiam forçar empresas como a BASF a interromper a produção. Com grandes partes do site verbund operando ininterruptamente desde a década de 1960, a BASF diz que não está claro se a produção poderia simplesmente ser reiniciada depois ou se a queda de pressão causaria a quebra de algumas máquinas.

As consequências de uma paralisação em Ludwigshafen seriam de longo alcance, não apenas na maior economia da Europa, mas em todo o continente. Os compradores ainda associam as iniciais da BASF a cassetes de áudio e vídeo, mas ela vendeu esse braço de negócios em meados dos anos 90 e hoje suas vendas são principalmente business-to-business; seus produtos mais invisíveis, mas também mais indispensáveis.

Os produtos químicos produzidos pela BASF são usados ​​para fazer qualquer coisa, de pasta de dente a vitaminas, de isolamento de edifícios a fraldas. É um dos maiores fabricantes mundiais de ibuprofeno para analgésicos, e seu maior cliente é a indústria automobilística, o que significa que o vazamento de tubulações em Ludwigshafen afetaria diretamente regiões produtoras de automóveis como Emilia-Romagna, Catalunha ou Hauts-de-France.

Um dos poucos produtos finais remanescentes ainda produzidos em Ludwigshafen é o AdBlue, um líquido usado para reduzir a poluição do ar causada por motores a diesel. É um requisito legal para veículos pesados ​​de mercadorias, pelo que uma escassez pode paralisar os camiões em toda a Europa.

De acordo com a lei alemã, as famílias seriam excluídas do racionamento de gás junto com outros clientes "protegidos", como casas de repouso ou hospitais. O peso das reduções teria de ser feito pela indústria, responsável por cerca de um terço da demanda do país.

O regulador federal da rede obrigou grandes consumidores industriais a enviar seus requisitos em um banco de dados centralizado, que deve entrar em operação neste outono, para avaliar onde os desligamentos teriam os efeitos indiretos mais devastadores. Espera-se que a indústria química seja a primeira na fila para isenções.