Como as drogas e o álcool abasteceram os soldados durante séculos

As forças ucranianas frequentemente atribuem o mau desempenho dos soldados russos desde a invasão do ano passado à embriaguez. Os exércitos refletem suas sociedades e o alcoolismo causado pelo consumo excessivo de vodca tem sido uma razão para a expectativa de vida cronicamente baixa dos homens russos (cerca de 64 anos). Mas não há nada incomum em soldados bebendo - ou mesmo algo mais forte. Desde os tempos antigos, quando os hoplitas gregos e os legionários romanos iam para a batalha movidos a vinho, o álcool era o melhor amigo do soldado e, às vezes, seu inimigo mortal.

Como Lukasz Kamiensky argumenta em seu amplo "Shooting Up: A History of Drugs in Warfare", os soldados da linha de frente experimentam um grau de estresse que é quase inimaginável para os civis. Espera-se que eles lidem com o medo de sua própria morte, o horror da morte ao seu redor e a obrigação de matar.

Ao longo da história, os exércitos descobriram que o álcool ingerido em quantidades razoáveis ​​ajuda os soldados a controlar esse estresse e, por um curto período, aumenta sua confiança e diminui suas inibições, o que pode ser inestimável em combate. Soldados ingleses lutando contra a Holanda no século 17 atribuíram o espírito de luta de seu inimigo à "coragem holandesa", que vinha de alguns tots de gim. Em 1875, as forças armadas britânicas consumiram 5,4 milhões de galões de rum. Os marinheiros recebiam meio litro da substância todos os dias.

Mas muito álcool leva ao descuido e à indisciplina. Os romanos aprenderam como debilitar seus formidáveis ​​adversários teutônicos posicionando enormes tonéis de cerveja na floresta para eles se embebedarem antes de serem massacrados. A vodca consumida em grandes quantidades pode muito bem ter contribuído para a derrota da Rússia nas mãos do Japão na guerra de 1904-05. O comandante da fortaleza de Port Arthur se rendeu quando, em vez de suprimentos de munição, recebeu 10.000 caixas de vodca. Os soldados russos na Batalha de Mukden estavam tão engessados ​​que, segundo um jornalista russo, os japoneses conseguiram baioneta milhares deles "como tantos porcos".

Drogas também são usadas por combatentes há séculos. Os guerreiros gregos usavam ópio para se preparar para a batalha. O fanatismo dos assassinos do século 12 do mundo árabe foi supostamente alimentado pelo haxixe. Diz-se que as tribos na Sibéria e os famosos berserkers vikings usaram o alcaloide psicoativo encontrado nos cogumelos Amanita muscaria para infligir terror em seus inimigos. Os combatentes mesoamericanos encontraram coragem na folha de coca.

A segunda guerra mundial viu a produção e distribuição de anfetaminas por todos os lados em escala industrial. Mas nenhum exército poderia vencer a Wehrmacht quando se tratava de pílulas. Como observou o historiador médico Nicolas Rasmussen: "A Blitzkrieg alemã era movida tanto por anfetaminas quanto por máquinas". A blitz, particularmente as divisões panzer implacavelmente velozes, não teria sido tão eficaz se os "tanques" alemães não tivessem sido doseados até os olhos com Pervitin, uma metanfetamina. Kamiensky diz que a droga aumenta a autoconfiança e a capacidade de assumir riscos, aguça a concentração e reduz a fome, a sede, a sensibilidade à dor e, acima de tudo, a necessidade de dormir. Entre abril e julho de 1940, quando os nazistas estavam varrendo tudo à sua frente, seus soldados receberam mais de 35 milhões de comprimidos de Pervitin.

A Rússia parece ter tirado uma folha do livro alemão. Um relatório recente do Royal United Services Institute, um think-tank de Londres, chamou a atenção para o aparente uso de anfetaminas por suas forças. Miseráveis ​​"soldados descartáveis" — homens das "repúblicas populares" ocupadas de Lugansk e Donetsk e civis mobilizados quase sem treinamento — recebem anfetaminas e outros narcóticos em forma líquida antes de serem enviados para missões suicidas. Seu trabalho é avançar em direção às posições ucranianas, atraindo fogo para que essas posições possam ser localizadas com precisão e direcionadas pela artilharia russa. Se eles recuarem, provavelmente serão baleados pelo seu próprio lado. Não é à toa que eles precisam ser drogados. Soldados ucranianos, defendendo sua pátria, não precisam dessa motivação. Mas seria altamente incomum se as drogas e a bebida não estivessem ajudando pelo menos alguns deles em sua terrível provação. ■