O álcool é terrível para a saúde das mulheres - elas devem parar de beber?

Em 1991, o Sixty Minutes publicou um segmento que abordava o chamado "paradoxo francês" - o fenômeno em que os franceses tinham melhor saúde cardíaca do que os americanos, embora ambos os países consumissem dietas ricas em gordura. A conclusão: os franceses tinham melhor saúde cardíaca porque bebiam vinho no jantar.

Após o especial de uma hora, as vendas de vinho tinto nos Estados Unidos aumentaram quase 50%. E por mais de trinta anos, essa foi a verdade com a qual vivemos; que não só uma taça de vinho em comemoração ou uma bebida em comiseração é inofensiva, mas até benéfica. Gerações de mulheres nunca tiveram motivos para questionar o copo em suas mãos.

Acontece que essa verdade em particular não é exatamente verdadeira e talvez devêssemos piscar. Ou ambos. Mais pesquisas têm surgido sobre os perigos do álcool, com algumas desmentindo as alegações anteriores de que é bom para a longevidade.

À medida que nossa compreensão do álcool e seus impactos sobre nossos corpos e mentes evolui, fica mais difícil justificar a difusão do papel do álcool na vida das mulheres sob o guarda-chuva da saúde. Mas isso significa que é hora de parar de beber álcool? A resposta não é tão direta quanto gostaríamos.

Em março de 2023, o Journal of the American Medical Association (JAMA) publicou uma revisão que analisou quatro décadas de pesquisa sobre o álcool. Os autores da revisão encontraram falhas na forma como os estudos conduziram suas pesquisas e, finalmente, concluíram que o álcool não estava associado a benefícios positivos para a saúde.

A principal falha que os autores identificaram estava relacionada a como esses estudos categorizavam bebedores versus não bebedores. Muitas das pessoas do grupo de não bebedores eram, na verdade, ex-bebedores que desistiram do álcool depois de desenvolver problemas de saúde. Os autores da revisão descobriram que, quando compararam ex-bebedores com "abstêmios vitalícios", os ex-bebedores tinham "riscos de mortalidade significativamente elevados em comparação com os abstêmios vitalícios".

Os autores da revisão também observaram que estudos anteriores não explicavam o fato de que seu grupo de amostra de não bebedores era em grande parte composto por homens mais velhos. Muitos podem ter sido bebedores anteriores que podem ter desistido do álcool por motivos de saúde. Eles também não consideraram que bebedores leves e ocasionais são "sistematicamente mais saudáveis ​​do que os abstêmios atuais". Em outras palavras, o grupo de consumo leve e moderado era composto por pessoas com maior probabilidade de praticar hábitos saudáveis, como higiene dental e rotinas de exercícios para apoiar estilos de vida mais saudáveis. Enquanto isso, os abstêmios se voltavam mais para a idade avançada e eram mais "tendenciosos para problemas de saúde".

Juntos, isso significa que estudos anteriores estavam errados em simplesmente olhar para ambos os grupos como se a única variável fosse o consumo de álcool. Quando os revisores ajustaram todos os outros fatores, eles não encontraram nenhum benefício no consumo de álcool.

Na verdade, eles descobriram que níveis mais altos de consumo de álcool estavam associados a consequências negativas para a saúde, uma ideia repetida pelo Dr. Greg Hobelmann, MPH, co-CEO e presidente da Ashely Addiction Treatment. De acordo com o Dr. Hobelmann, "não há benefício fisiológico" em beber álcool e, de fato, o impacto geral na saúde é "negativo".

Para as mulheres, essas consequências negativas começam em níveis mais baixos de consumo de álcool do que para os homens. Apenas duas taças de vinho ou dois coquetéis padrão com 1,5 onças de licor por noite tiveram um impacto negativo na saúde das mulheres. Além disso, ao comparar mulheres que bebem com mulheres abstêmias, os autores da revisão descobriram "riscos significativamente maiores de mortalidade entre mulheres que bebem em comparação com mulheres que não bebem".

Dawn Sugarman, Ph.D., psicóloga pesquisadora do McLean Hospital, não ficou surpresa com as descobertas recentes, nem com o fato de que as mulheres são mais suscetíveis aos impactos negativos do álcool na saúde. Em um e-mail para Flow, o Dr. Sugarman escreveu que as diferenças sexuais tornam as mulheres mais vulneráveis ​​do que os homens aos impactos negativos do álcool na saúde - incluindo cirrose, cardiomiopatia e danos nos nervos - depois de menos anos de consumo pesado do que os homens. A recente revisão do JAMA aumenta essa lista crescente de preocupações. Ao contrário das descobertas anteriores, homens e mulheres não foram protegidos da morte prematura, mesmo que bebessem um ou dois copos por semana.